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Lo stretto di Culebra, precedentemente chiamato stretto di Gaillard, è una valle artificiale che taglia lo spartiacque continentale a Panama. Il taglio fa parte del Canale di Panama, che collega il lago Gatun, e quindi l'Oceano Atlantico, al Golfo di Panama e quindi l'Oceano Pacifico. È lungo 12,6 km: dalla chiusa di Pedro Miguel sul lato Pacifico al braccio del fiume Chagres del lago Gatun, con un livello dell'acqua di 26 m s.l.m.
La costruzione dello stretto fu una delle più grandi imprese ingegneristiche dell'inizio del ventesimo secolo; l'immenso sforzo richiesto per completarlo fu giustificato dalla grande importanza del canale per la navigazione, e in particolare dagli interessi strategici degli Stati Uniti d'America.
Culebra è il nome della cresta montuosa che l'omonimo stretto attraversa, e che già in origine venne applicato allo stretto stesso. Dal 1915 al 2000 il taglio fu chiamato stretto di Gaillard dal maggiore statunitense David du Bose Gaillard, che aveva guidato lo scavo. Nel 2000, dopo che Panama divenne proprietaria dell'omonimo canale il 31 dicembre 1999, il nome è stato cambiato in Culebra.[1][2] Dal 2004 lo stretto è attraversato dal ponte del Centenario.
- ^ Regulation of navigation in Panama Canal Waters (PDF), su pancanal.com, Panama Canal Authority. URL consultato il 10 febbraio 2013.
- ^ This is the canal, su pancanal.com, Panama Canal Authority. URL consultato il 10 febbraio 2013 (archiviato dall'url originale l'8 febbraio 2014).